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美國能源部2009年智能電網(wǎng)報告中特別指出：智能電表是智能電網(wǎng)的基礎(chǔ)。它不僅向電力公司和消費者提供用電量和用電時間的相關(guān)信息，而且還會獲取市場用電狀況，幫助協(xié)調(diào)用電設(shè)備的運行并調(diào)整能耗。
如果不能廣泛、深入地向每個家庭提供這種成功的計量技術(shù)和相關(guān)服務(wù)，就會拉大能量供給與需求之間的差距，從而削弱智能電網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施運轉(zhuǎn)效率，使公眾利益受到損害。另一方面，按照愛迪生電氣學會會長Tom Kuhn的觀點，成功開發(fā)計量系統(tǒng)需要采用新的通信方案、加密技術(shù)，充分利用新一代高度可靠、高度安全的低成本智能電表集成方案。智能電網(wǎng)開發(fā)所面臨的重大挑戰(zhàn)之一是成本問題，據(jù)不*統(tǒng)計，電力公司在計量設(shè)備的花費就高達270億美元。
智能電網(wǎng)中，電能消費者即使不是zui重要的因素，也是設(shè)計中需要關(guān)注的因素。這里面臨的挑戰(zhàn)是必須轉(zhuǎn)變消費者的消費習慣和態(tài)度，通過提高重要信息的透明度和互通性，幫助消費者有“選擇”地使用電能，并充分了解合理“選擇”帶來的益處。值得慶幸的是，能源危機使得人們開始重視能效問題，各行各業(yè)也開始參與節(jié)能產(chǎn)品的開發(fā)，以及面向消費者的能量管理和自動化產(chǎn)品（諸如智能設(shè)備、互聯(lián)網(wǎng)入口以及類似服務(wù)）的開發(fā)。因此，這也是大勢所趨。從范圍看，當前安裝的16億電表中僅有6%屬于具有雙向通信功能的智能電表。
消費者在動態(tài)價格信息或其它經(jīng)濟利益的驅(qū)使下，開始青睞能夠幫助降低并調(diào)整能耗的“智能器件”。價格信息不一定通過的智能電表獲得，也可通過寬帶路由器/網(wǎng)關(guān)等用戶互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備傳送。對于電力公司及其用戶來說，兩種傳輸渠道各有利弊，需要權(quán)衡信息安全性（隱私）、網(wǎng)絡(luò)安全性以及各種設(shè)備之間的互操作性和商業(yè)流通性等因素。zui基本的要求是：兩種技術(shù)既可以單獨工作，也可以協(xié)同工作。目前主要關(guān)注智能設(shè)備的有效性，集成了智能電表和動態(tài)價格調(diào)整架構(gòu)的器件能夠給出更明確的結(jié)果，大幅降低高峰期的用電量，進而有效降低電能成本。絕大部分初期工作基于簡單的判決算法，根據(jù)收到的價格信息可以更有效地控制設(shè)備的運行/關(guān)閉狀態(tài)。狀態(tài)控制也可以基于更多細節(jié)，例如設(shè)備的分類計量結(jié)果，這里消費者可以更靈活地操控電能的使用，做出更明智的選擇。這項工作還處于開發(fā)階段，很大程度上取決于消費者對測量設(shè)備的成本效益要求。
一些主要的電表廠商已經(jīng)開始研發(fā)智能產(chǎn)品，這一舉措不僅受到聯(lián)邦激勵基金計劃的推動，還受消費者期待參與并要求提高透明度的影響。從電力公司的角度看，如果增強這種透明度，消費者能夠更好地了解設(shè)備運行的真正成本，培養(yǎng)良好的用電習慣，或者依靠系統(tǒng)（比如，由微軟和Google開創(chuàng)的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)）控制并降低設(shè)備能耗，降低相關(guān)開銷，從任何方面看，這都不失為一個雙贏的結(jié)果。復雜產(chǎn)品的設(shè)計需要關(guān)注可靠性、成本、剪裁靈活性等問題。因此，用于能量測量的半導體產(chǎn)品不再像*代產(chǎn)品那樣只是簡單地累計能量，而是具有更強的功能。
發(fā)展進程
即使2010年有4億美元激勵資金的支持，對于中、小規(guī)模的電力公司而言，開發(fā)成本仍是阻礙開發(fā)進程的屏障。智能電表硬件成本的增加加大了率的風險。這些成本主要涉及到一套復雜的與通信相關(guān)的功能裝置，諸如數(shù)據(jù)存儲、加密、連接電網(wǎng)和家用電器的多重加密雙向通信功能，以及遠端繼電器和附加印制電路板（PCB）斷開狀態(tài)的顯示。另外，如果不能向公眾成功展示這些新產(chǎn)品的工作狀況，也很難得到公眾的支持和理解。
另外一個附加成本是這些系統(tǒng)缺乏足夠的可編程能力，產(chǎn)品升級困難、不能勝任未來智能電網(wǎng)發(fā)展對安全性和互操作性方面的需求?？紤]到這些因素，為安全起見需要在設(shè)計中嵌入更大容量的存儲器和更強大的通信功能，這遠遠超出了近期的使用需求，當然也提高了系統(tǒng)成本。
沒有人希望在把設(shè)備大規(guī)模推向市場后，很快發(fā)現(xiàn)由于對智能電發(fā)展進程的認識不足，而導致產(chǎn)品存在缺陷并很快遭到市場淘汰。草率地把不夠成熟的產(chǎn)品推向市場，勢必造成頻繁更換基礎(chǔ)設(shè)備，這將為電力部門帶來*的運行成本，造成極大浪費。人們所面臨的更嚴重的設(shè)計挑戰(zhàn)，應該是這些復雜的電氣基礎(chǔ)架構(gòu)較短的使用壽命和較低的可靠性。與二十多年以前的老舊、簡單設(shè)備相比，新設(shè)備包含了更多的元器件和互連單元，這也容易導致設(shè)備的頻繁更換。
半導體器件的設(shè)計考慮
住宅電表開始大規(guī)模采用半導體技術(shù)的歷史，也反映了產(chǎn)品工作壽命的問題。這項技術(shù)始于十多年以前，目前在大概1.2億塊新電表中，大約有85%的電表采用半導體技術(shù)，其余則是傳統(tǒng)的機械式法拉盤電表。
2004年，我在印度海德拉巴市的ECE工業(yè)設(shè)備有限公司參觀了一個這樣的工廠，這曾經(jīng)是一家生意興隆的機械電表制造廠，利用從德國計量公司引進的技術(shù)，每年的zui高產(chǎn)量達到八百萬套。這個重要的工業(yè)制造廠坐落在美麗的花園綠洲之中，值得一提的是這里曾經(jīng)拍攝了多部寶萊塢時期的經(jīng)典影片。但在我參觀這座廠房是，它已經(jīng)是“人去樓空”，堆積著一些閑置設(shè)備，我的向?qū)Вㄔ?jīng)在這家工廠擔任過領(lǐng)班）悲哀地向我解釋說，由于具有防篡改功能的低成本半導體電表的快速發(fā)展，這座工廠已經(jīng)處于*停產(chǎn)狀態(tài)。
而就在那個時候，中國也推出了*代集成了模/數(shù)轉(zhuǎn)換器的表面貼裝計量ASIC，該器件把電壓和電流的乘積轉(zhuǎn)換成數(shù)字脈沖輸出，脈沖信號送入千瓦時計數(shù)器進行計量。這一代產(chǎn)品在當時對電器設(shè)備以及基本電費計量高度需求的環(huán)境下，對于開發(fā)新興電表工業(yè)起到了一個重要的過渡作用。許多本地OEM廠商考慮到低成本的PCB制造工藝，都采用了這種技術(shù)。
隨著電力行業(yè)從傳統(tǒng)的基本費率管理體制轉(zhuǎn)向以市場調(diào)控為主導的競爭機制，驅(qū)使電表計量結(jié)構(gòu)的第二次變革。由于電力公司開始引入分時計費體制，增添了自動抄表（AMR）、微控制器、無線電通信、LCD以及實時時鐘（RTC）等器件，這些器件被集成到計量ASIC（也稱為模擬前端或AFE），促進了多芯片標準化方案在住宅電表設(shè)計中應用。
特殊的應用和計量要求通常需要更高的設(shè)計水準，隨著電力行業(yè)需求的改變以及設(shè)計標準的化，加上復雜電子系統(tǒng)整合的設(shè)計挑戰(zhàn)，提高了進入這一行業(yè)成為供應商的門檻，也大大減少了專業(yè)制造商的數(shù)量。而在計量設(shè)備中增加基本通信功能的日趨重要性，也進一步加劇了這一趨勢。當然，并不是世界各地所有的供應商都在同時經(jīng)歷這一轉(zhuǎn)折。
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